Démographie – le défi posé par la pénurie de main-d’œuvre

Lorsqu’il est question du vieillissement de la population en Suisse, on pense automatiquement à la prévoyance vieillesse et l’on s’inquiète des possibilités de financement à l’avenir. C’est une vision à trop court terme. Le principal problème que pose la démographie n’est pas le financement des œuvres sociales, mais le marché du travail, ou plus précisément la pénurie de main-d’œuvre.

Selon une étude menée en 2011 par le Bureau BASS, mandaté par Travail.Suisse, jusqu’à 400’000 travailleurs et travailleuses feront défaut en 2030 en Suisse. En 2020, près de 30’000 enseignants et enseignantes manqueront à l’école obligatoire, d’ici à 2030 il manquera 190’000 personnes dans le secteur des soins et des thérapies, mais on aura également besoin de milliers d’artisans et artisanes et d’ingénieurs et ingénieures, de conducteurs et conductrices de locomotives et de cars postaux, de policiers et policières, etc. Nous avons besoin de cette main-d’œuvre pour faire fonctionner l’économie, mais aussi pour satisfaire les besoins fondamentaux de la société: à titre d’exemple, l’accompagnement et les soins aux personnes âgées, la formation de nos écoliers, le maintien de la sécurité publique ou l’exploitation des transports publics. Ces prestations sont nécessaires pour que notre pays continue d’être très attrayant et stable. Il ne reste plus beaucoup de temps à la politique et à l’économie pour agir.

Travail.Suisse a identifié les axes suivants, auxquels il faut s’attaquer pour lutter efficacement contre la menace d’une pénurie de main-d’œuvre dans un proche avenir.

Maintenir les travailleurs et travailleuses d’un certain âge dans la vie active jusqu’à l’âge normal de la retraite
Cela ne sert à rien de vouloir relever l’âge de la retraite. C’est un fait, aujourd’hui seuls 55 pour cent de toutes les personnes âgées de 63 ans continuent de mener une vie professionnelle. Près de 40 pour cent de toutes les retraites anticipées sont prises pour raison de santé, de nombreux actifs âgés tombent à la charge de l’assurance invalidité ou de l’assurance chômage. Par conséquent, pour de nombreuses personnes, relever l’âge de la retraite équivaudrait à faire baisser froidement leur rente. Lors de votations populaires, de telles questions ne recueillent plus guère de majorité au sein de la population vieillissante. De toute façon, qui accepterait déjà de plein gré une baisse de sa rente?

L’objectif visé doit consister en un maintien des travailleurs et travailleuses dans le marché de l’emploi jusqu’à l’âge légal de la retraite. Pour atteindre cet objectif, il faut améliorer les conditions de travail tout au long de la vie active. Il y a lieu de corriger les mauvaises incitations qui font que des personnes gagnant bien leur vie quittent prématurément la vie active. Les entreprises sont invitées à offrir à leurs actifs d’un certain âge des modèles de travail innovateurs.

En améliorant l’infrastructure pour la conciliation, on contribue à augmenter la participation des femmes à la vie active
On ne cesse de parler du « dernier réservoir de main-d’œuvre qu’il s’agit d’utiliser, à savoir les femmes ». C’est oublier que celles-ci représentent aujourd’hui déjà une forte participation à la vie active, et que les mères font dix fois plus de temps partiel que les pères, mais le double de travail domestique. Les exigences posées aux femmes sont immenses et ne sont vraisemblablement guère réalisables: premièrement, elles devraient augmenter leur participation à la vie active et leur taux d’activité afin de soulager la pénurie de main-d’œuvre. Deuxièmement, elles devraient devenir mères et élever des enfants afin de freiner la dénatalité, et troisièmement, en leur qualité de filles, elles devraient accompagner et soigner leurs (beaux-)parents vieillissants.

L’objectif visé consiste à faire en sorte que le projet « famille » ne soit plus le seul apanage des femmes et de la sphère privée. À cet effet, la collaboration des hommes est nécessaire, ainsi que le développement des prestations familiales accordées par le service public. Concrètement, il faut pour la conciliation une infrastructure fiable, abordable, et organisée à l’échelle du pays, qui permette aux femmes d’augmenter leur activité professionnelle et leur taux d’activité.

La Suisse aura encore besoin de la main-d’œuvre étrangère à l’avenir
Il est notoire que la Suisse est un pays d’immigration, et elle devra le rester à l’avenir pour répondre au vieillissement de la population sur le marché du travail. À cet égard, il ne faut pas oublier qu’à l’avenir, nous ne pourrons plus recruter aussi facilement de la main-d’œuvre en provenance d’Etats de l’UE, car nos voisins européens ont à lutter contre les mêmes problèmes démographiques, problèmes parfois encore plus aigus que les nôtres. Au cours des prochaines décennies, l’immigration de travailleurs et travailleuses en provenance d’Etats de l’UE se déplacera vraisemblablement plus fortement vers l’immigration en provenance d’Etats tiers.

L’objectif visé consiste pour la Suisse à rester attrayante pour la main-d’œuvre étrangère, à l’avenir aussi. Pour cela, elle doit maintenir ses facteurs essentiels d’attractivité, en particulier sa qualité de vie élevée, sa stabilité politique, son infrastructure performante, son bon climat social et son fort pouvoir d’achat. En plus de travailleurs et travailleuses hautement qualifiés, la Suisse aura également besoin de personnel spécialisé dans le domaine de l’accompagnement et des soins. À cet effet, il est nécessaire d’améliorer les conditions de travail et les salaires.

L’évolution démographique ressemble à un changement structurel économique du marché du travail qu’il s’agit de réussir à maîtriser. Pour ce faire, il faut des investissements adéquats en lieu et place de simples plans d’austérité. Il nous faut être capables d’avoir, dans vingt ans également, suffisamment de main-d’œuvre qualifiée qui contribue à satisfaire les besoins fondamentaux d’une société vieillissante.

Le secteur des soins connaîtra une croissance de plus en plus forte, alors que les possibilités d’augmenter sa productivité sont limitées. Il n’est guère possible de rationaliser l’encadrement des enfants ou les soins aux personnes âgées, qui exigent certaines normes de qualité, ni de les organiser de manière à en augmenter l’efficacité. De plus, les salaires et les conditions de travail ne sauraient stagner, encore moins se détériorer, dans le secteur des soins, faute de quoi on ne trouvera plus de travailleurs et travailleuses prêts à pratiquer ces activités. Le service public, qui doit être redéfini, doit avoir pour tâche de rendre cette branche plus attrayante. La solution passe par l’amélioration des conditions de travail et de bons salaires, versés par les pouvoirs publics pour le bien de l’ensemble de la société vieillissante.